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컴퓨터와 전자기기를 하루 종일 사용하는 직장인과 학생, 안구건조증이나 눈 시림 등의 증상을 가진 사람이라면 블루라이트 차단 안경과 블루라이트 필터를 추천받은 적이 있을 겁니다. 하지만 블루라이트의 유해성에 대해서는 학계의 의견이 분분해 어느 의견을 받아들여야 할지 고민될 수 있는데요. 오늘은 블루라이트와 블루라이트 차단 효과에 대해 자세히 알아보고, 눈 건강 관리법과 눈에 좋은 영양성분인 루테인 효능도 함께 소개하겠습니다.
1. 블루라이트란?
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1) 블루라이트 정의
우리 눈은 여러 빛 중에 가시광선만 볼 수 있습니다. 블루라이트는 가시광선 중에서 파장이 380nm~500nm 구간인 푸른빛 계열을 일컫는데, 사람이 볼 수 있는 가시광선 중에 가장 파장이 짧고 강한 에너지를 가지고 있는 것이 특징입니다. 일반적으로 블루라이트는 컴퓨터나 휴대기기와 같은 전자기기에서만 발생한다고 알고 있습니다. 하지만 블루라이트의 큰 구분인 가시광선은 태양광선에 속하므로 햇볕을 쐬는 것만으로도 블루라이트에 노출됩니다.
2) 블루라이트가 우리 몸에 미치는 영향
적당한 양의 블루라이트는 생체 리듬을 조절해 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 낮에 15분 이상 햇볕을 쐬면 숙면에 도움이 되며, 낮 동안 우리 뇌를 각성 상태로 만들어 작업 수행 능력과 기억력 향상에 좋은 영향을 줍니다. 하지만 최근 블루라이트의 위험성이 강조되는 것은 전자기기 사용의 확대로 사람들이 블루라이트에 24시간 노출되면서 각종 질환에 영향을 준다는 연구가 보고되기 때문입니다.
블루라이트는 각막이나 수정체에서 흡수되지 않고 망막까지 도달하므로 많은 수용체와 결합해 체내에 흡수될 수 있습니다. 연구에 따르면 블루라이트에 장시간 노출되면 눈의 망막 등에 활성 산소가 증가하며, 시세포 파괴나 망막 변성을 유발할 수 있다고 합니다. 빛을 산란시키는 특징을 가진 블루라이트에 지속해서 노출되면 눈 초점을 조절하기 위해 눈 근육을 계속 움직여야 합니다. 결과적으로 블루라이트에 지나치게 노출되면 눈의 피로도를 상승시키고 눈부심, 근시, 어른거림, 안구건조증 등의 증상을 유발합니다.
2. 블루라이트 차단 효과에 대한 논쟁
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블루라이트 차단 효과에 대한 논쟁은 지금도 계속되고 있습니다. 블루라이트와 각종 안질환 사이에 직접적인 연관성이 아직 명확하게 밝혀지지 않았기 때문인데요.
1) 블루라이트 차단해야 한다!
블루라이트 차단 효과를 긍정하는 쪽의 주장은 1980년대부터 최근까지 꾸준히 제기되었습니다. 미국 톨레도 대학에서는 2018년 쥐에게 여러 파장의 빛을 쪼였을 때 블루라이트를 쬔 쥐만 망막세포 기능을 상실한 실험 결과를 발표했습니다. 해당 연구는 블루라이트가 망막 세포막 위의 인지질을 변형시켜 빛의 전기 신호가 뇌로 전달하는 과정을 방해하고, 시력 저하에 악영향을 준다고 밝혔습니다.
또한 콜롬비아 대학교 아리 셰터 연구팀 연구에 의하면 블루라이트는 수면에 방해된다고 합니다. 해가 진 후에 블루라이트가 망막에 비치면 우리 몸은 낮이라고 인식합니다. 이때 수면 리듬 조절에 중요한 역할을 하는 멜라토닌 등의 호르몬 분비를 억제하고, 신체 리듬에 악영향을 줄 수 있습니다.
2) 블루라이트 차단하지 않아도 된다!
반면, 미국안과학회(AAO)는 쥐를 시험해 얻은 연구 결과를 사람에게 그대로 적용할 수 없으며, 일상생활에서 블루라이트에만 단일로 노출되지 않는다는 점을 근거로 블루라이트 차단 효과를 반박했습니다. 특히 전자기기의 과사용으로 눈이 피로해지는 것은 스크린의 블루라이트가 원인이 아니라 기기 사용 중 눈의 깜박이는 횟수가 감소했기 때문이라고 주장했습니다. 따라서 블루라이트 차단 안경을 착용하는 것이 안구 건강 유지에 도움이 된다는 주장에 근거가 부족하다는 것입니다.
3. 블루라이트 차단 안경과 블루라이트 필터, 효과는?
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그렇다면 블루라이트 차단 안경은 차단 효과가 있을까요? 블루라이트 차단 안경은 렌즈 표면에 특수한 재료를 사용해 코팅을 적용하고, 표면의 코팅이 블루라이트를 흡수함으로써 눈으로 들어오는 블루라이트 양을 줄이는 역할을 합니다. 렌즈의 종류에 따라 블루라이트를 모두 차단하기도 하고, 우리 몸에 이로운 파장은 통과시키고 유해한 파장만 막는 제품도 있습니다.
또한 최근 출시되는 스마트폰과 전자기기 중에는 블루라이트 필터를 기본으로 장착하고 나오기도 한다고 합니다. 블루라이트 필터는 디스플레이의 청색광을 차단해 화면을 노란빛으로 바꿉니다. 블루라이트 차단 안경과 블루라이트 필터의 효과에 대한 연구는 지속적으로 이루어지고 있으며, 블루라이트 차단 효과로 안질환 예방에 도움이 되는지에 대한 학계의 의견은 분분합니다. 이런 상황에서 일반인이 취할 수 있는 선택은 필요에 따라 블루라이트 차단 안경을 착용하되, 안경은 보조 역할로만 활용하고 다양한 눈 건강 관리 방법과 눈 영양제 섭취를 병행하는 것입니다.
4. 눈 건강 관리 방법
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1) 올바른 생활 습관
보다 확실한 눈 건강 관리법은 자외선 노출을 줄이고, 일상생활이나 전자기기를 사용할 때 올바른 생활 습관을 통해 눈의 손상을 방지하는 것입니다.
선글라스나 양산, 모자를 활용해 자외선 노출을 차단하고 눈을 보호
20분마다 20초씩 휴식을 취하고 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 보는 20-20-20 규칙 준수
정기적 안과 검진을 통한 안질환 예방 및 조기 치료
2) 눈 건강에 좋은 루테인 효능
눈에 좋은 영양제를 먹는 것도 안질환을 방지하는 눈 건강 관리법으로 꼽을 수 있습니다. 루테인은 우리 눈의 망막 중 황반에 밀집되어 있는 성분입니다. 망막에서 감지한 빛은 망막에 있는 색소에 흡수되면서 전기 신호로 바뀌는데, 이때 빛을 흡수해 물체의 색깔이 나타나도록 도와주는 성분이 루테인과 지아잔틴입니다. 루테인은 청색광(블루라이트)를 흡수하고 다른 파장의 빛은 반사해 블루라이트가 망막에 직접 도달하지 못하도록 방어하는 역할을 합니다.
루테인이 부족하면 청색광으로부터 망막을 보호하지 못해 황반 변성 등의 안질환이 생길 수 있습니다. 우리 몸은 60세 이상이 되면 몸속 루테인의 양이 20대에 비교해 절반의 양으로 감소합니다. 하지만 루테인은 체내에서 합성되지 않으므로 음식이나 루테인 영양제를 먹어야 유지할 수 있습니다. 식약처는 눈 건강에 도움을 준다고 루테인의 효능을 인정하고 있으며, 루테인 효능으로 알려진 가장 대표적인 것은 황반 기능 유지와 백내장 예방, 블루라이트 노출 억제입니다.
컴퓨터와 전자기기 사용이 많은 현대인이라면 블루라이트가 건강에 미치는 영향과 블루라이트 차단 효과를 가진 제품에 대한 의문, 눈 건강에 도움 되는 각종 눈 건강 관리법과 루테인과 같은 눈 영양제의 효능에 대해 궁금할 수밖에 없습니다. 오늘 전달해 드린 정보가 도움이 되었길 바라며, 더 많은 루테인 효능과 블루라이트에 대한 정보는 아래 글에서 확인해 보세요!
루테인의 효능과 블루라이트에 대해 더 궁금하다면?
Medically Reviewed by 서진혁 약사님
지엠팜은 임산부, 어린이, 성인 등 모든 사람들이 필요한 영양소를 담은 제품을 개발하고 있습니다. 두 명의 전문 약사가 대표하여 제품 개발을 이끌고, 최적의 제품 배합을 찾기 위해 항상 연구하고 실험합니다. 이러한 노력으로 제품에 효과성과 안전성을 보장하고 있습니다. “좋은 영양제는 몸이 먼저 알 것이다”라는 신념을 바탕으로 항상 진심을 다해 영양제를 만들 것을 약속드립니다.